Colorado State University Extension cuenta ocho especies de topillos en Colorado, y el topillo de los prados es el que con más probabilidad aparece en el paisaje urbano. Usan caminos de pasto bajo la nieve, y el daño se ve al derretirse. Las opciones son cortar bajo en otoño, excluir con barreras, trampear y, si hace falta, usar cebos.
Puntos clave
- Hay ocho especies de topillos en Colorado. El topillo de los prados es el más probable en jardines urbanos, según Colorado State University Extension.
- Usan caminos de pasto bajo la nieve, y el daño aparece al derretirse en senderos de césped aplastado y plantas dañadas.
- Las opciones que describe la extensión son el corte bajo en otoño, la exclusión, el trampeo y los cebos.
- Son fauna no cinegética y pueden retirarse cuando causan daño.
- Es un problema de césped y jardín, no de interior: un ruido en la pared de la cocina casi nunca es un topillo.
¿Qué es un topillo y cuál es el de Denver?
Es un roedor pequeño que vive en el césped y los jardines. Colorado State University Extension cuenta ocho especies en Colorado y señala que el topillo de los prados es el más probable en el paisaje urbano. No es un ratón ni vive en las paredes: su mundo es la hierba.
El topillo se confunde con un ratón por el tamaño, pero su vida es distinta. Un ratón de casa busca paredes, sótanos y despensas. Un topillo busca pasto denso, raíces y la base de árboles jóvenes.
En un clima seco, de unas 14 pulgadas de precipitación al año, el riego es lo que mantiene el césped denso que ellos necesitan. Un jardín regado y sin cortar a fines de otoño es su escenario ideal.
¿Qué pasa bajo la nieve?
El topillo se mueve por caminos de pasto que forma bajo la capa de nieve y se alimenta de raíces, hierba y corteza sin ser visto. El daño queda oculto hasta que la nieve se derrite, y entonces el césped muestra senderos aplastados y marrones y plantas dañadas.
La nieve es una cobertura natural: protege al animal del frío y de los depredadores. Mientras haya nieve, el topillo trabaja a salvo y usted no ve nada.
Por eso mucha gente se entera en marzo o abril de algo que empezó meses antes. No es negligencia, es la forma en que opera el animal.
¿Cómo se reconoce el daño?
Por senderos de pasto aplastado y marrón que serpentean por el césped, agujeros pequeños, corteza mordida en la base de un árbol joven y plantas que se levantan sin raíces. Los senderos se cruzan en puntos de mayor actividad, y es donde se concentran las medidas.
Un jardín con topillos tiene un patrón: líneas, no círculos. Un parche circular que no reverdece suele ser hongo, orina de perros o riego irregular. Una línea que une dos árboles es, con alta probabilidad, un camino de topillo.
La tabla ayuda a distinguirlos.
| Lo que ve | Más probable | Qué hacer |
|---|---|---|
| Senderos de pasto aplastado, en línea | Topillos | Pedir una evaluación del terreno |
| Parche circular que no reverdece | Hongo, orina de mascotas o riego desigual | Revisar el riego y el césped |
| Corteza mordida en la base de un árbol joven | Topillos | Proteger con una barrera |
| Montículos de tierra suelta | Otro animal del jardín | Que un técnico lo confirme |
| Ruidos en una pared de la casa | Ratones, no topillos | Ver el servicio de ratones |
¿Qué recomienda Colorado State University Extension?
Cortar el césped bajo en otoño, excluir con barreras alrededor de plantas valiosas, trampear en los senderos activos y, cuando las demás medidas no bastan, usar cebos. La extensión señala además que los topillos son fauna no cinegética y pueden retirarse cuando causan daño.
Son medidas escalonadas, de menor a mayor intervención. El corte bajo en otoño es gratis y reduce la cobertura. La exclusión protege lo que más importa. El trampeo reduce a los que ya están. Los cebos son el último recurso, con precauciones.
Un técnico serio las propone en ese orden, no al revés. Si alguien ofrece cebos como primera medida, pregunte por las otras.
¿Qué se hace en otoño, antes de la nieve?
Se corta el pasto a poca altura, se retiran hojas, restos y refugios del césped, se protegen los troncos jóvenes con barreras y se revisan los bordes del jardín. Es la oportunidad con mejor relación entre esfuerzo y resultado, porque actúa antes de que el topillo tenga la cobertura de la nieve.
La extensión universitaria destaca el corte bajo de fines de otoño como una medida simple. Quien lo hace entra al invierno con menos cobertura para los caminos.
Un plan anual puede incluir esta revisión como parte de las visitas del otoño. Ver plan anual de control de plagas.
¿Y en primavera, cuando ya apareció el daño?
Se evalúa qué tan extenso es, se determina si el pasto va a rebrotar, se coloca el trampeo en los senderos activos y se planea la prevención del otoño siguiente. Muchas veces el césped se recupera si las raíces no se comieron; las zonas peladas se resiembran.
La tentación es actuar con prisa. Pero lo primero es mirar: ¿hay topillos activos o es daño de invierno ya terminado? Un técnico distingue entre los dos.
Si hay actividad, el trampeo y las barreras se programan. Si no, la prioridad es recuperar el césped y preparar el otoño. Ver control de topillos.
¿Cómo se protege un árbol joven?
Con una barrera de malla metálica fina alrededor del tronco, a ras del suelo y un poco enterrada, y con el pasto cortado bajo alrededor de la base. La corteza mordida a la altura del suelo es la lesión típica, y una barrera la evita sin tratar el resto del terreno.
Un árbol joven es la inversión más difícil de recuperar. Un tronco con corteza mordida en todo su contorno puede perder la capacidad de llevar savia, y el daño solo se ve en primavera.
La barrera es sencilla y duradera. Se revisa cada otoño para comprobar que sigue en su lugar y que el tronco no la oprime a medida que crece. Es una tarea que puede hacer el dueño o el técnico, según el caso.
Tres terrenos, tres planes
Un patio pequeño entre casas, un lote con borde abierto y un jardín junto a un parque piden planes distintos. En el primero basta el corte bajo y alguna barrera; en el segundo, además trampeo y revisión anual; en el tercero, atención al borde, porque los animales llegan desde fuera.
Un patio pequeño con un solo árbol joven y un césped regado tiene un riesgo modesto. Cortar bajo en otoño, retirar hojas y proteger el tronco suele ser suficiente, y el técnico lo dirá con franqueza.
Un lote grande con setos y borde abierto, sin cortar, ofrece cobertura y recibe animales de afuera. Ahí el plan combina corte, barreras y trampeo, y se repite cada otoño.
Un jardín junto a un parque o a un terreno sin uso recibe visitas con más facilidad. El plan debe incluir el borde, aunque no sea suyo, y conviene hablar con el vecino o la administración del lugar.
¿Cómo funciona el trampeo y qué precauciones tiene?
Se colocan trampas en los senderos activos, cubiertas para que no las alcance un animal doméstico, y se revisan a los pocos días. Es una de las opciones que menciona la extensión universitaria. Se usa donde hay actividad confirmada y se acompaña de las demás medidas.
Un técnico conoce dónde colocar la trampa: en el cruce de dos senderos, bajo una cubierta, en un punto donde los topillos pasan. Colocarla al azar no sirve y puede ser peligroso para mascotas.
Avise al llamar si hay perros, gatos o niños en el jardín. El técnico adapta el método y le explica por cuánto tiempo mantenerlos fuera de las zonas con trampas.
Lo que no conviene hacer
No eche gasolina ni humo en los túneles, no ponga veneno suelto en la superficie, no deje el césped alto hasta la nieve y no ignore los senderos de la primavera. Esas acciones son peligrosas, ineficaces o dejan el problema crecer. Pida una evaluación del terreno.
La gasolina y el humo son peligrosos para usted, para el suelo y para los animales domésticos, y no resuelven un problema que tiene muchas entradas. El veneno suelto en la superficie puede llegar a niños, perros y aves.
Dejar el césped alto es lo contrario de lo que recomienda la extensión universitaria. Y los senderos de primavera, aunque se vean inofensivos, indican por dónde estuvieron los animales y por dónde volverán si no se actúa.
¿Por qué vuelven?
Porque llegan desde terrenos vecinos: un lote sin cortar, un borde de campo o un jardín con refugio. Tratar un patio reduce a los que están allí, pero no cierra lo que pasa al otro lado de la cerca. La prevención y la coordinación con vecinos pesan tanto como el trampeo.
Es una de las razones de que el control de topillos sea un trabajo de temporada y no de una sola vez. Cada año hay que repetir las medidas simples: pasto bajo, sin montones de hojas y sin leña pegada a la pared.
Pregunte al técnico qué hay junto a su lote. Es información que cambia el plan.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas especies de topillos hay en Colorado?
Ocho, según Colorado State University Extension. El topillo de los prados es el más probable en el paisaje urbano, y es el que suele dañar céspedes y jardines de Denver.
¿Por qué el daño aparece en primavera?
Porque los topillos trabajan bajo la nieve, donde nadie los ve. Al derretirse, el césped muestra los senderos de pasto aplastado y las plantas dañadas.
¿Cuándo se corta el césped para evitarlos?
A fines de otoño, bajo, antes de la nieve. La extensión universitaria recomienda el corte bajo como una de las medidas, junto con exclusión, trampeo y cebos.
¿Se pueden eliminar los topillos?
Son fauna no cinegética y pueden retirarse cuando causan daño. No se promete un resultado ni un plazo, porque pueden volver desde terrenos vecinos.
¿Entran a la casa?
Es un problema del césped y del jardín, no del interior. Los ruidos dentro de las paredes suelen ser de ratones. El técnico confirma cuál es el animal.
¿Es mejor un césped alto o bajo para el invierno?
Bajo. La extensión universitaria recomienda el corte bajo de fines de otoño, porque un pasto alto da cobertura a los caminos de los topillos. Retire también hojas y restos.
¿Son seguros los cebos para mis mascotas?
Se usan con precauciones y siguiendo la etiqueta, como último recurso. Avise al llamar si hay perros, gatos o niños en el jardín, para que el técnico elija el método y los lugares.
Fuentes
- Wikipedia — Meadow vole, el topillo de los prados (inglés)
- Wikipedia — Denver (inglés)
- Wikipedia — Integrated pest management (inglés)
Esta guía es información general para los dueños de casa del condado de Denver y no sustituye una inspección en el sitio. Los precios son estimados. Vea nuestro aviso legal.